罗伯特•格拉布斯教授，于1942年出生在肯塔基州马歇尔县。在从肯塔基州的帕迪尤卡城的帕迪尤卡•迪尔格曼高中毕业后，他在佛罗里达大学相继获得了化学学士和硕士学位；1968年，他从哥伦比亚大学获得博士学位。

他早先任职于美国密歇根州立大学，后来转到加利福尼亚理工学院（加州理工学院）工作至今。他是美国国家科学院院士。2005年，因发明有助于将绿色化学变为现实的格氏催化剂，他获得了诺贝尔化学奖。格拉布教授最有名的贡献是”烯烃复分解“。复分解反应中的一个重要的要求是催化剂，这是一种有助于使反应更快，但不参与反应过程的化学物质。在复分解反应中，需要添加催化剂以便制成新的化学物品。格拉布发现一些特别的化学品，是复分解的理想催化剂。这些即被称 为格拉布催化剂。它们是带有金属离子（如钌）的复杂有机化合物。他们有助于加快反应；可以广泛使用而产生废品。因此，他们符合绿色化学的原则。

格拉布催化剂的一项用途是用于宇宙飞船的自动修复。虽然飞船是用坚固的材料制成，但是即便微小的张裂也是危险的。因此，这些材料中都嵌入式格拉布催化剂和已知的双环戊二烯（DCPD）的化学物质。每当出现裂缝，催化剂即导致双环戊二烯（DCPD）分子之间的反应，形成一个密封的水泥状物质，将缝隙封住。